Transporte y comercio internacional: ¿Cuál ha sido el impacto durante la pandemia?

El transporte es un sector estratégico para la economía, ya que permite la movilización de los bienes desde los centros de producción hasta los puntos de consumo. El transporte se realiza por vía terrestre, aérea, fluvial, marítima o una combinación de éstas.
Con la llegada de la pandemia, el sector transporte ha sido también uno de los más afectados. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en sus perspectivas del comercio internacional, considera que las medidas restrictivas aplicadas para contener el contagio del virus afectaron el transporte marítimo y el sector portuario, sobre todo en el período de mayor intensidad de la pandemia.
Para la CEPAL esos efectos incluyeron la demora o cancelación de atraques de buques en puertos; demora adicional para los camiones que transportan las mercancías desde los puertos hacia el interior de los países; y demoras en el cruce de fronteras, en el caso de las mercancías en tránsito hacia terceros países.
El organismo estima que, en América Latina y el Caribe (ALC), los controles asociados a la COVID-19, que implicaron medidas sanitarias adicionales, e inspecciones más rigurosas de la carga, equipos de transporte y del personal logístico que los opera, incrementaron el tiempo y el costo de operación del comercio exterior.
De acuerdo con el informe sobre transporte marítimo del año 20201 de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés), el crecimiento del comercio marítimo internacional, en 2019, se estancó, al registrar su nivel más bajo desde la crisis financiera mundial de 2008-2009. De hecho, se expandió 0,5%, para alcanzar 11.080 millones de toneladas.
Por su parte, la CEPAL proyectó que, durante el primer trimestre de 2020, se generó una demora adicional media de 2,5 a 4 días en la llegada de los contenedores de importación a su destino final. 
El estudio del mismo organismo también señala que, en algunos casos, se observaron embotellamientos logísticos, debido a la falta de personal; ausencia de capacidad de almacenamiento tanto para carga seca como refrigerada; falta de equipos; y falta de contenedores vacíos en determinadas rutas. Más aún, las regulaciones adoptadas evidenciaron las falencias de coordinación.
En la misma línea, el informe de la UNCTAD sobre transporte marítimo remarca que la pandemia ha generado choques en las cadenas de suministro; envíos; y puertos, que llevaron a una contracción en los volúmenes de carga y en las expectativas de crecimiento económico. Para la UNCTAD las perspectivas, a corto plazo, para el comercio marítimo son sombrías.
Además, considera que la proyección del impacto a largo plazo de la pandemia, así como el momento y escala de la recuperación de la industria, está afectada por la incertidumbre.
No obstante, la institución espera que la industria naviera mundial avance hacia una recuperación sostenible. Por tanto, prevé que el comercio marítimo se expanda un 4,8% en 2021, bajo el supuesto que la producción económica mundial se recupere.
Aunque, alertan que se requiere una preparación de la industria del transporte marítimo para afrontar el entorno posterior a la COVID-19.

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